Elektrownie wodne wymagają odpowiednich zasobów wodnych i urzeźbienia terenu. Obecnie dostarczają około 10% światowej produkcji energii. Najwięcej elektrowni wodnych jest zlokalizowanych w krajach skandynawskich, alpejskich, Kanadzie, Nowej Zelandii, Portugalii i Islandii.
Pozytywne cechy funkcjonowania elektrowni wodnych w środowisku:
- opierają się na surowcu odnawialnym, jakim jest woda,
- są zakładami absolutnie czystymi, co ma duże znaczenie dla środowiska naturalnego,
- odznaczają się łatwością uruchamiania,
- nie stanowią zagrożenia dla ludzi pracujących przy obsłudze,
- przy produkcji energii liczba pracowników nadzorujących jest minimum,
Negatywne cechy funkcjonowania elektrowni wodnych:
- koszt budowy i eksploatacji jest wysoki,
- budowa elektrowni degraduje w dużym stopniu środowisko naturalne,
- następuję zagłada wielu gatunków roślin i zwierząt,
- duże zmiany w krajobrazie,