Las – naturalny, ukształtowany przez człowieka ekosystem, w którego szacie roślinnej dominują drzewa. W zależności od klimatu i siedliska wyróżnia się następujące formacje i typy lasów:
- las podzwrotnikowy,
- monsunowy,
- liściasty klimatu umiarkowanego,
- iglasty,
- tundra,
- las tropikalny,
Na świecie lasy zajmują powierzchnię 4 184 000 (31 % powierzchni lądu). Stan ilościowy zasobów leśnych charakteryzuje powierzchnia lasu przypadająca na 1 mieszkańca. Wskaźnik ten wykazuje dużą zmienność od 0,3 ha/osobę w Azji do 3,4 ha/osobę w Ameryce Południowej i Środkowej.
W 1989 roku lasy w Polsce zajmowały powierzchnię 8,9mln ha, tj. 28,3% powierzchni kraju. Największy odsetek lasów w Polsce występuje na Ziemi Lubuskiej, na Mazurach, w Karpatach i na Pojezierzu Pomorskim. Najmniej lasów występuje w Polsce centralnej (woj. Łódzkie). Niekorzystną cechą polskich lasów z punktu widzenia różnorodności biologicznej jest małe zróżnicowanie składu gatunkowego drzewostanu. Przeważają drzewostany iglaste, zajmujące ponad 77% powierzchni lasów, a udział gatunku dominującego sosny wynosi ponad 68%. W ostatnich latach udział gatunków liściastych zwiększył się wyraźnie z 13% w 1994 r. do 23% w 1998r., a przeważają: dąb, brzoza, olcha oraz buk.