Wykorzystanie i gospodarka surowcami naturalnymi polega na ich pozyskaniu, przetransportowaniu jak i przetworzeniu oraz dostarczeniu do miejsca ich wykorzystania. Droga od pozyskania do wykorzystania jest niejednokrotnie długa i uciążliwa a procesy przetwarzania są bardzo skomplikowane i kosztowne. W czasie tego procesu powstają w pozyskanym minerale straty a w procesach przetwórczych (procesach produkcji) powstają odpady, które ujemnie wpływają na środowisko. Przez racjonalną gospodarkę zasobami naturalnymi należy rozumieć oszczędne i przemyślane pozyskiwanie, przetwarzanie i wykorzystanie danego surowca. Można to osiągnąć przez:
- właściwe wykorzystanie odpadów wtórnych,
- ograniczenie do minimum wydobycia zasobów naturalnych,
- stosowanie nowoczesnych technologii i metod w procesach produkcji,
- zmniejszenie ilości zanieczyszczeń i odpadów powstających w procesie produkcji.
Jednak nie zawsze te metody przynoszą oczekiwane rezultaty. Główną przyczyną tej sytuacji jest nieumiejętność myślenia człowieka o przyszłości, która sprawia, że nie pozostawimy przyszłym pokoleniom odpowiedniej ilości zasobów. Współcześnie powstała bezwzględna konieczność rozsądnego gospodarowania zasobami polegającego na ich ochronie przez nieoszczędnym gospodarowaniem i użytkowaniem lub przed wykorzystaniem niezgodnym z istotnymi potrzebami człowieka.