Pozytywne cechy funkcjonowania elektrowni cieplnych

- ogromne ilości ciepła i energii,

- są bezpieczniejsze od elektrowni jądrowych,

- mniejsza możliwość wybuchu, awarii,

- opierają się na surowcu ogólnodostępnym w Polsce, którym jest węgiel kamienny i brunatny,

- eksploatacja tych surowców ogranicza w dużym stopniu koszty transportu, gdyż nie trzeba ich eksportować z innych krajów.

Negatywne cechy funkcjonowania elektrowni cieplnych

- emitowanie do środowiska dużych ilości zanieczyszczeń pyłowych i gazowych,

- niekorzystne zjawiska związane z zanieczyszczaniem atmosfery: kwaśne deszcze, dziura ozonowa, smog, efekt cieplarniany,

- duże zmiany w krajobrazie,

- degradacja środowiska naturalnego,

Oprócz wyżej wymienionych zasobów przyrody eksploatacji podlegają także ryby w morzach, jeziorach, rzekach i oceanach, sól kamienna, wody mineralne, pierwiastki promieniotwórcze, siarka i inne. Do zasobów wyczerpywanych, odnawialnych należą również lasy, których powierzchnia z roku na rok się zmniejsza. Główne zadanie lasów to przede wszystkim przeprowadzanie procesów fotosyntezy zachodzących na Ziemi. Wyrąb lasów oznacza nie tylko zmniejszenie się zasobów drewna, ale przede wszystkim zmniejszenie się zasobów tlenu w atmosferze. Razem ze zmniejszeniem się powierzchni lasów znika bezpowrotnie wiele gatunków roślin i zwierząt. Z przyrody czerpiemy także olbrzymie ilości wody, nie tylko do picia, ale także na potrzeby różnych gałęzi przemysłu. Eksploatacja większości dóbr naturalnych z roku na rok wzrasta. Bardzo często jest to wzrost gwałtowny grożący całkowitym wyczerpaniem zasobów nieodnawialnych.